Преди да се опитам да отговоря на въпросът от заглавието искам да уточня, че целта на статията не е да обясни как работят криптовалутите и като цяло ще се стремя да избягвам технически обяснения. Това означава, че част от понятията и концепциите касаещи архитектурата на криптовалутите могат да бъдат нови и да останат не доизяснени за читателя. Въпреки това ще се опитам да предам разсъжденията си достатъчно ясно, така че общата теза да бъде лесно разбрана дори и от човек чуващ за първи път за криптовалути.
Един от най-често задаваните въпроси по отношение на биткойн и останалите криптовалути е "Какво им придава стойност? Защо един биткойн е струва толкова много (940$ към момента)? Какво ми гарантира, че утре цената му няма да стане 0$?"
Тези въпроси са много резонни, защото както изложих в "Какъв е проблемът на съвременните пари?" почти всичко, което се използвало като пари в историята на човечеството е имало своя вътрешна стойност. Това е приложение или качество, което е придавало на дадената стоката стойност извън функцията на разменно средство. Логично е да считаме, че едно задължително условие за всички пари е те да имат своя вътрешна стойност. За това и е толкова важно да се отговори на въпроса - какво придава стойност на криптовалутите?
За да отговорим на този въпроса нека за начало да приемем, че съществува само една криптовалута - това би ни помогнало да се концентрираме върху криптовалутите като технология и би опростило въпроса до известна степен. Нека приемем, че биткойн е единствената съществуваща криптовалута. Какво придава стойност на биткойн? Какво ни дава биткойн, което не може да ни даде нито една друга технология, стока или услуга?

Това, че биткойн е наистина децентрализирана система не означава, че единственото и предимство е нейната "жилавост" и устойчивост. Фактът, че е децентрализирана означава, че реално тя се управлява от всички свои възли едновременно, а възлите на биткойн мрежата са всички хора и институции, които са пуснали приложение за комуникация с мрежата и които поддържат копие на биткойн регистъра. Това нейно свойство е изключително ценно защото означава, че индивидите поддържащи биткойн мрежата могат да са сигурни, че тя винаги ще работи според правилата и целите, които болшинството от членовете и желаят. Това означава, че няма опасност да се появи един човек или малка група от хора, които да се наложат върху болшинството и да насочат мрежата в нежелана посока. Аз лично не се сещам за никаква друга технология или система, която съществува към момента, която да притежава тези качества.
За по-запознатите с технологията ще кажа, че една от широко разпространените заблуди е, че биткойн мрежата се управлява от тези, които "копаят" и че те могат да се наложат върху потребителите и да я насочат в желана от тях посока. Това не е вярно. Ако "миньорите" решат да изменят системата в ущърб на потребителите, последните спокойно могат да не приемат промяната и тогава мрежата ще се разцепи - "миньорите" ще си останат в собствен клон на мрежата, а болшинството от потребителите ще останат в основната мрежа, която ще продължи да работи по същите правила както до момента. С две думи - всеки в мрежата един вид гласува, че приема новите правила когато си свали промененото приложение и обратното - гласува "против" ако продължи да работи със старото.
Най-важното от по-горе написаното е, че докато имате същата цел като болшинството от участниците в мрежата, може да сте сигурни, че тя ще работи спрямо правилата, които ще постигнат тази цел. Това означава, че в нея могат да се съберат група от хора, които имат обща цел, без задължително да споделят едни и същи ценности. Не се изисква някакво специално доверие между членовете, да изповядват една и съща религия, да са от една и съща раса и т.н. Това между другото е едно от най-важните качества на парите - да не е необходимо специално доверие между участниците в търговията за да изпълняват парите своята функция. Но това е в страни от настоящата тема, биткойн е много повече от пари.
Ето няколко примерни допълнителни системи, които могат да се изградят върху биткойн мрежата:
- разпределена стокова борса - както в общия регистър се записват транзакции на криптоединици (сатошита), така могат да се записват и прехвърляния на акции, деривативи на злато, нефт, жито и т.н. Това означава, че може направите свое собствено IPO (първично публично предлагане) на акции на собствената си фирма, без посредници, без такси - имате изградената инфраструктура, както за издаване на акциите, така и за разпределение на дивидентите.
- система за crowdfunding - система като Kickstarter, но без такси и без трети лица, на които да разчитате за провеждането на проекта
- система за търговски споразумения - искате да сключите сделка с друг човек или организация, но искате да сте сигурни, че парите, които сте изпратили ще бъдат преведени само при покриването на определени условия. Възможно е с насрещната страна по договора да назначите медиатор, който да прецени когато и дали парите да бъдат преведени.
- система за управление на наследство и завещания - както в горния случай е възможно да се зададат условия, при които дадена сума да се преведе от вашата сметка в друга, като това може да включва както решение от медиатор, така и покриване на условия обработвани автоматично то системата (например парите да бъдат освободени на определена дата)
Тук идва момента да си припомним, че в началото приехме за улеснение, че биткойн е единствената подобна разпределена мрежа. Това обаче не е така - към момента вече има над 65 различни разпределени мрежи (паралелни, не част от биткойн). Това е така, тъй като биткойн е технология с отворен код и разпространявана с лиценз не ограничаващ по никакъв начин използването на този код. Това означава, че всеки може да вземе този код, да го промени по свое усмотрение и да го пусне като паралелна система. Естествен е въпросът - Това не обезценява ли биткойн като мрежа? Щом няма никакви бариери пред навлизането на мрежи базирани на същия код, какво е това, което би направило биткойн по-ценна от dogecoin например?
Прост пример в това отношение е facebook - няма пречки всеки от нас да си направи собствена социална мрежа, но колко хора ще се включат в нея ...
В заключение мога да кажа, че технологията за мен определено има своята цена (цена, която тепърва предстои да се определени от свободния пазар) и биткойн като водеща мрежа в сектора е естествено да бъде най-високо оценена. Дали няма да бъде изместена в бъдеще от нещо по-добро може само времето да покаже, но като технология е нещо революционно, нещо което ме кара да съм щастлив, че съм и съвременник и нямам търпение да видя как ще промени света.